歷時(shí)13年 “祁門紅茶”商標(biāo)案塵埃落定
享有盛譽(yù)的祁門紅茶,憑借著香氣高醇而聲名遠(yuǎn)播。日前,北京市高級(jí)人民法院就一直備受關(guān)注的“祁門紅茶”商標(biāo)案作出終審判決,判決將使用的地域范圍僅限于祁門縣的“祁門紅茶”地理標(biāo)志證明商標(biāo)宣告無效。至此,長達(dá)13年的關(guān)于“祁門紅茶”地理標(biāo)志證明商標(biāo)的爭議糾紛落下帷幕。
“祁門紅茶”使用的地域是否僅限于祁門縣內(nèi)?
爭議商標(biāo)“祁門紅茶”為地理標(biāo)志證明商標(biāo),由祁門縣祁門紅茶協(xié)會(huì)于2004年9月28日提出注冊(cè)申請(qǐng),產(chǎn)區(qū)范圍限定在祁門縣內(nèi),依據(jù)的文件有2004年安徽省農(nóng)業(yè)委員會(huì)出具的《關(guān)于祁門紅茶協(xié)會(huì)申請(qǐng)辦理“祁門紅茶”證明商標(biāo)的證明》,該《證明》的意見是將祁門紅茶的產(chǎn)地劃定在祁門縣。該商標(biāo)初審公告后,安徽國潤茶業(yè)有限公司(以下簡稱國潤公司)對(duì)該商標(biāo)使用的地域范圍提出異議。
為了使該證明商標(biāo)盡快注冊(cè)下來,雙方在安徽省工商局的主持下達(dá)成協(xié)調(diào)意見,國潤公司撤回異議申請(qǐng),祁門紅茶協(xié)會(huì)向商標(biāo)局申請(qǐng)變更爭議商標(biāo)使用的地域范圍。然而,在國潤公司遵照協(xié)調(diào)意見撤回異議申請(qǐng)后,祁門紅茶協(xié)會(huì)并沒有提交變更地域范圍的申請(qǐng),爭議商標(biāo)被獲準(zhǔn)注冊(cè)。
隨后國潤公司對(duì)爭議商標(biāo)提起無效宣告申請(qǐng),主要理由是爭議商標(biāo)使用的地域不應(yīng)僅限于祁門縣內(nèi),安徽省農(nóng)委對(duì)產(chǎn)區(qū)范圍已經(jīng)進(jìn)行了調(diào)整,祁門紅茶協(xié)會(huì)的做法違背了客觀歷史,有違誠實(shí)信用原則。國家工商行政管理總局商標(biāo)評(píng)審委員會(huì)審理認(rèn)為:祁門紅茶協(xié)會(huì)將爭議商標(biāo)作為地理標(biāo)志證明商標(biāo)向商標(biāo)行政機(jī)關(guān)申請(qǐng)注冊(cè)時(shí),將地理標(biāo)志所標(biāo)示地區(qū)僅限在祁門縣的做法違背了客觀歷史,違反了申請(qǐng)商標(biāo)注冊(cè)應(yīng)當(dāng)遵守的誠實(shí)信用原則,構(gòu)成2001年商標(biāo)法第四十一條第一款所指以欺騙手段取得注冊(cè)之情形。裁定爭議商標(biāo)予以無效宣告。
一審判決撤銷宣告“祁門紅茶”無效的裁定
祁門紅茶協(xié)會(huì)不服,訴至北京知識(shí)產(chǎn)權(quán)法院,一審法院經(jīng)審理認(rèn)為:本案并無證據(jù)顯示祁門紅茶協(xié)會(huì)在申請(qǐng)爭議商標(biāo)時(shí)實(shí)施了偽造申請(qǐng)材料等欺騙行為,且被告亦未舉證證明被上訴人申請(qǐng)注冊(cè)爭議商標(biāo)時(shí)所標(biāo)示地區(qū)違背了客觀歷史的行為系出于欺瞞商標(biāo)行政機(jī)關(guān)之故意。因此,一審法院認(rèn)為爭議商標(biāo)的申請(qǐng)不構(gòu)成以欺騙手段或其他不正當(dāng)手段取得注冊(cè)的情形,判決撤銷被訴裁定。
北京高院終審判決爭議商標(biāo)無效
國潤公司隨后上訴到北京高院,主要的上訴理由為:國潤公司有證據(jù)能夠證明無論在歷史上還是現(xiàn)在,祁門紅茶的產(chǎn)區(qū)都包括石臺(tái)、東至、貴池等地,即便是祁門紅茶協(xié)會(huì)的證據(jù)也不能證明產(chǎn)區(qū)僅限于祁門縣,爭議商標(biāo)的注冊(cè)違背了客觀歷史和現(xiàn)實(shí),損害了其他產(chǎn)區(qū)茶農(nóng)的合法權(quán)益,應(yīng)宣告無效。另外,商標(biāo)申請(qǐng)應(yīng)當(dāng)包括提交注冊(cè)申請(qǐng)書至商標(biāo)核準(zhǔn)注冊(cè)的整個(gè)申請(qǐng)過程,祁門紅茶協(xié)會(huì)刻意隱瞞產(chǎn)區(qū)有爭議的事實(shí),不遵守協(xié)調(diào)意見的行為,違背了商標(biāo)申請(qǐng)應(yīng)當(dāng)遵守的誠實(shí)信用原則,屬于“其他不正當(dāng)手段取得注冊(cè)的”情形。
二審期間,國潤公司補(bǔ)充了部分證據(jù),包括:關(guān)于祁門紅茶產(chǎn)區(qū)介紹的歷史文獻(xiàn)、目前社會(huì)公眾對(duì)祁門紅茶產(chǎn)區(qū)范圍認(rèn)識(shí)的資料、國潤公司從上世紀(jì)六十年代至今一直持續(xù)生產(chǎn)祁門紅茶的資料、安徽省農(nóng)業(yè)委員會(huì)再次重申了對(duì)祁門紅茶產(chǎn)區(qū)進(jìn)行重新劃定范圍的意見,該最終意見在尊重歷史和現(xiàn)實(shí)的基礎(chǔ)上,進(jìn)一步明確祁門紅茶的產(chǎn)區(qū)范圍限定在祁門、石臺(tái)、東至、貴池等地。
二審法院經(jīng)審理采納了國潤公司的上訴意見,認(rèn)為:就地理標(biāo)志證明商標(biāo)而言,其限定的產(chǎn)區(qū)范圍與實(shí)際不一致,無論是不適當(dāng)?shù)財(cái)U(kuò)大了地域范圍,還是不適當(dāng)?shù)乜s小了地域范圍,都將誤導(dǎo)公眾并難以起到證明使用該商標(biāo)的商品來自于特定產(chǎn)區(qū)、具有特定品質(zhì)的證明作用,對(duì)于這種限定范圍不準(zhǔn)確的地理標(biāo)志證明商標(biāo),依法不應(yīng)予以注冊(cè)。爭議商標(biāo)將地域范圍限定在祁門縣內(nèi),雖然符合小產(chǎn)區(qū)范圍,但卻明顯與社會(huì)上普遍存在的大產(chǎn)區(qū)范圍不一致,人為地改變了歷史上已經(jīng)客觀形成的“祁門紅茶”存在產(chǎn)區(qū)范圍不同認(rèn)識(shí)的市場實(shí)際,缺乏合理性。祁門紅茶協(xié)會(huì)明知存在地域范圍的爭議,未全面準(zhǔn)確地向商標(biāo)注冊(cè)主管機(jī)關(guān)報(bào)告該商標(biāo)注冊(cè)過程中存在的爭議,尤其是在國潤公司撤回異議后,仍以不作為的方式等待爭議商標(biāo)被核準(zhǔn)注冊(cè),這種行為明顯違反了地理標(biāo)志商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)人所負(fù)有的誠實(shí)信用義務(wù),構(gòu)成了2001年商標(biāo)法第四十一條第一款規(guī)定的“其他不正當(dāng)手段取得注冊(cè)的”情形,爭議商標(biāo)應(yīng)予以無效宣告。